Cabrales es, para quien camina, uno de los mejores puntos de partida del Parque Nacional de los Picos de Europa. Desde El Ardinal tenéis el macizo central muy cerca: el Cares y la subida a Bulnes salen de Poncebos, a 6 km, y los Lagos de Covadonga están a una hora en coche. Estas son, ordenadas de menos a más exigentes.
La Ruta del Cares, la imprescindible
Si solo vais a hacer una, que sea esta. La Ruta del Cares discurre tallada en la roca entre Poncebos y Caín, unos doce kilómetros en cada sentido, colgada sobre el río en un desfiladero que en algunos tramos se cierra hasta dejar solo un hilo de cielo.
No es técnica ni tiene grandes subidas, pero es larga y engaña: el desfiladero es árido, apenas hay sombra y el desnivel se acumula en constantes sube y baja. Ida y vuelta completa son unas seis u ocho horas con calma. Muchos hacen solo un tramo y se dan la vuelta cuando les apetece, que es una opción perfectamente razonable y bastante recomendable si vais con niños.
La subida a Bulnes
Bulnes es un pueblo al que no llega ninguna carretera, y se puede subir de dos maneras. A pie por el Canal del Texu, un sendero empedrado que arranca en Poncebos y remonta el desfiladero en algo más de una hora de subida sostenida a buen ritmo. O en el funicular, que atraviesa la montaña por un túnel y salva el desnivel en unos minutos.
Es la excursión ideal cuando no tenéis el día entero o el tiempo está dudoso. Arriba os espera un pueblo de piedra con un puñado de vecinos, dividido en dos núcleos —La Villa y El Castillo—, y un silencio que se nota nada más llegar. Una combinación que funciona muy bien: subir andando y bajar en funicular, o al revés si preferís ahorrar rodillas.
La Vega de Urriellu, a los pies del Naranjo
La más exigente de las tres, y la que deja mejor recuerdo. Lleva hasta la pradería que se abre justo bajo el Naranjo de Bulnes, donde está el refugio Delgado Úbeda.
Se sube desde Bulnes o desde Sotres, con un desnivel considerable y una jornada completa por delante si vais y volvéis en el día. No requiere técnica de escalada, pero sí forma física y calzado de montaña de verdad.
Si podéis, planteaos dormir arriba para ver la pared al amanecer, que es cuando mejor está. El refugio está guardado del 15 de marzo al 15 de diciembre —el resto del año queda una zona de vivac con seis literas— y tiene 96 plazas que en verano se agotan. La reserva se hace por internet, en reservarefugios.com, y conviene resolverla con bastante antelación.
Alternativas más tranquilas
No todo es jornada completa. El mirador de Camarmeña, sobre Poncebos, ofrece una vista frontal del Naranjo con una caminata corta desde el pueblo: es el mejor plan de atardecer de la zona y el más rentable en relación esfuerzo/recompensa.
Los pueblos altos del valle —Sotres, Tielve, Bulnes— enlazan entre sí por caminos tradicionales que fueron rutas de trabajo antes que senderos señalizados, y permiten paseos de un par de horas por majadas y praderías sin meterse en alta montaña.
Y si preferís andar junto al agua en vez de subir, las Foces del Casaño son la ruta más fácil del concejo: un camino llano entre bosque y paredes de roca, sin desnivel que merezca ese nombre, y a unos 15 minutos en coche de El Ardinal.
Cómo elegir según el día
Un criterio sencillo. Si el día está claro y tenéis energía, Vega de Urriellu. Si está claro pero vais justos de tiempo, Cares. Si hay niebla en las cumbres o el pronóstico es dudoso, Bulnes o Camarmeña: son las opciones que menos pierden con mal tiempo, porque el interés no está solo en las vistas.
Y una regla que vale para las cuatro estaciones: la montaña tiene su propio tiempo. La niebla puede cerrarse en minutos, y la temperatura en altura no se parece a la del valle.
Lo que conviene llevar
Agua de sobra, más de la que creéis que vais a necesitar, especialmente en el Cares, donde no hay fuentes en buena parte del trazado. Calzado de montaña con suela agarrada, capas de abrigo aunque en Arenas haga calor, protección solar y algo de comer.
Consultad siempre la previsión antes de salir y salid temprano: ganáis frescor, luz y tranquilidad, en ese orden.
Tened en cuenta también que en temporada alta los aparcamientos de Poncebos se llenan pronto. En Semana Santa, los fines de semana de mayo y del 1 de junio al 12 de octubre hay autobús desde Arenas de Cabrales hasta Poncebos, con microbuses que enlazan con Tielve y Sotres; los horarios de cada temporada los publica el Consorcio de Transportes de Asturias. En los Lagos de Covadonga la carretera se cierra al coche particular buena parte del año y se sube en autobús: el calendario está en su web oficial.
Dónde dormir para madrugar sin drama
Casi todas estas rutas mejoran saliendo temprano, y eso se organiza mucho mejor durmiendo en el valle que conduciendo desde lejos. El apartamento Ribeles es una buena base para una semana de montaña: cocina totalmente equipada para preparar el avituallamiento la noche anterior, y terraza frente a los Picos para ver desde dónde venís al volver.
Si el plan principal es el Cares, en dónde dormir para hacer la Ruta del Cares tenéis qué apartamento encaja según el grupo y cómo organizar el día.
Si preferís cambiar la montaña por el agua
Tenéis el descenso del Sella a menos de una hora, los Lagos de Covadonga para un día más tranquilo y la costa de Llanes a unos 40 minutos. Y para reponer después, la fabada existe exactamente para esto.
