Hay una fecha en la que Asturias entera mira hacia el mismo punto del mapa, y ese punto está a media hora larga de Cabrales. El 8 de septiembre se celebra la festividad de Nuestra Señora de Covadonga —la Santina, patrona del Principado— y es también el Día de Asturias. Si estás por la zona esos días, merece la pena saber qué va a ocurrir antes de coger el coche, porque hay un detalle práctico que cambia el plan por completo.
La Virgen que pasa el año en el fondo de un lago
Empezamos por lo que casi nadie cuenta. Además de la imagen que se venera en la Santa Cueva, existe una segunda Santina que vive sumergida en el lago Enol, en una cueva natural a unos cinco metros de profundidad, junto al Picu Bricial, apoyada sobre una peana de veinte y pico kilos.
Cada 8 de septiembre, buzos de la Federación de Actividades Subacuáticas del Principado de Asturias bajan a buscarla. La suben a la orilla sobre una estructura flotante, la limpian, la repintan y se celebra una misa campestre junto al agua. Después vuelve al fondo del lago, donde espera un año entero hasta la siguiente cita. La costumbre arrancó en 1972, así que lleva más de medio siglo repitiéndose.
Es una escena rara y bonita, y ocurre a primera hora de la mañana, arriba en los Lagos de Covadonga, mientras abajo en el santuario se prepara la jornada grande.
El dato que conviene saber: ese día se sube en coche
Aquí está el motivo por el que mucha gente elige precisamente esta fecha. Durante buena parte del año el acceso a los Lagos en vehículo particular está regulado y hay que subir en autobús desde Cangas de Onís o Covadonga. El periodo de restricción cubre de forma continuada del 1 de junio al 18 de octubre… con unas pocas excepciones sueltas, y el 8 de septiembre es una de ellas.
Dicho de otro modo: es uno de los pocos días del verano y el principio del otoño en los que puedes subir la carretera con tu propio coche. La contrapartida es evidente: es también uno de los días de más afluencia del año. El aparcamiento de arriba es limitado y se llena pronto, así que si el plan es ese, madrugar no es un consejo sino un requisito.
Y una advertencia sensata: las excepciones del calendario pueden ajustarse de un año a otro o cambiar por motivos de organización. Antes de salir, confírmalo en la web oficial del servicio de acceso a los Lagos.
Los actos en el santuario
En Covadonga la celebración no se limita al día 8. Le precede una novena que arranca el 30 de agosto, con misa diaria por la tarde y procesión del rosario hasta la Santa Cueva.
El 8 de septiembre, el acto central es la misa solemne del mediodía en la Basílica, presidida por el arzobispo de Oviedo, Jesús Sanz Montes, seguida de procesión. El santuario está viviendo un año de afluencia de peregrinos especialmente alta, de modo que conviene contar con gentío y aparcar con margen.
Cangas de Onís: dos semanas de fiesta, no un día
El concejo vecino estira la celebración del Día de Asturias y del Día de Covadonga del 4 al 18 de septiembre, con mercáu artesanal, deportes tradicionales —incluida la corta de troncos—, folclore y música en directo.
El día 8, ya por la tarde, toca el gaiteru Bras Rodrigo en la plaza. Y el cierre llega el 18 de septiembre en el barrio de El Zanjón, con la banda de gaitas Bricial, el grupo folclórico Picos de Europa y el grupo asturiano Corquieu. Si te pilla la segunda quincena por aquí, esa última noche es una buena excusa para bajar a Cangas.
Cómo encajarlo desde Cabrales
Desde El Ardinal la excursión a Covadonga y los Lagos cabe holgadamente en media jornada, lo que deja la otra mitad libre para el valle. Nuestra recomendación para el 8 de septiembre, si quieres las dos cosas:
Salir muy temprano y subir directo a los Lagos, que es donde ocurre lo de la Santina del Enol y donde el aparcamiento se agota antes. Bajar a media mañana al santuario, a tiempo para la misa y la procesión. Y volver a comer al valle, donde a esas horas no habrá ni la mitad de gente.
Cuenta con que arriba puede haber niebla aunque en Cabrales luzca el sol, y con que en septiembre la temperatura a 1.100 metros no es la del valle: una capa de más en la mochila nunca sobra.
Si te lo has perdido este año
La fecha no se mueve: el 8 de septiembre, siempre. Y septiembre es, probablemente, el mejor mes para conocer los Picos de Europa: quedan días largos, el verde ha vuelto tras el calor y los senderos están mucho más tranquilos que en agosto. Buen momento para la Ruta del Cares o para cualquiera de las rutas de senderismo desde Cabrales.
Si quieres tenerlo apuntado para el año que viene, en El Ardinal estamos a un paso de Covadonga y en el centro de todo lo demás.
